Grebe a cou noire (Podiceps nigricollis)

Le Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis) est une espèce d’oiseau de la famille des podicipédidés. C’est le plus sociable de tous les grèbes, mais aussi celui dont la population mondiale est la plus nombreuse. Mensurations Le Grèbe à cou noir a une taille intermédiaire entre le Grèbe huppé et le Grèbe castagneux, il mesure de 28 à 34 cm. Son aile a une longueur de 12,4-13,9 cm pour une envergure totale de 50 à 60 cm. Son bec fait généralement 2-2,6 cm; il est plus long chez le mâle (généralement plus de 2,4 cm) que chez la femelle (généralement moins de 2,3 cm. Son poids varie de 213 à 402 g.

Aspect général Cet oiseau a un bec plus fin et légèrement retroussé que son cousin, le Grèbe esclavon. Ce bec est, de plus, entièrement noir. Comme tous les grèbes, le Grèbe à cou noir a des pattes verdâtres positionnées très en arrière du corps, ce qui facilite la nage, et ses orteils sont lobés. L’œil est rouge chez l’adulte. Pendant la période de reproduction, il est reconnaissable grâce au roux ardent de ses flancs mais aussi grâce aux touffes de plumes dorées qui peuvent se déployer en éventails sur les côtés de sa tête. L’iris rouge est très nettement visible sur le fond entièrement noir de la tête. Le cou et le dos sont aussi d’un noir profond. La calotte noire de la tête est souvent plus bombée que chez les autres grèbes.

Plumage internuptial Le plumage hivernal est terne. Le dos, l’arrière de la nuque et la calotte sont noirs, les flancs, le ventre, la poitrine, la gorge et les joues sont d’un gris plus ou moins clair, mais le bas des joues est blanc. Au niveau de la tête, la calotte noire descend plus bas que les yeux, ce qui le distingue du Grèbe esclavon chez qui l’œil est la limite de la calotte noire hivernale.

Les jeunes possèdent des joues gris-brunâtre, plus sombres que les adultes. Les oisillons ont la tête noire présentant des raies et taches plus claires, généralement brunâtres, et une zone rouge rosée sans plumes entre l’œil et le bec. Comportement social Plus sociable que les autres grèbes, il niche généralement en colonies pouvant atteindre une centaine de couples, souvent en compagnie de colonies de Mouettes rieuses ou de Guifettes moustacs. Vocalisations Le Grèbe à cou noir émet des trilles (bibibib) et sifflements (houiiti) très aigus en été (pour écouter son cri, voir sur la page de la référence 4 ci-contre. En hiver, il est généralement silencieux. Vol Du fait de la position de ses pattes, très en arrière du corps, il lui est plus facile de nager que de marcher ou de décoller. Pour cette raison, il vole rarement en dehors des périodes de migration, et il évitera au maximum de s’aventurer sur les berges.

En vol, il tient son cou tendu et ses pattes un peu pendantes. Bien que le battement des ailes soit rapide, le vol est généralement bas et peu puissant. Alimentation Le Grèbe à cou noir se nourrit en été d’insectes happés en surface, mais aussi d’insectes aquatiques (adultes et larves), de tétards, de petits poissons, de mollusques et de petits crustacés capturés en plongeant et nageant sous l’eau. En hiver, son régime est plus strictement piscivore. Il avale ses proies sous l’eau, contrairement au Grèbe castagneux qui consomme ses proies en surface.

Les couples, qui se sont formés sur les sites d’hivernage, arrivent sur les sites de nidification vers mars ou avril. Ils entament alors une parade nuptiale : ils se dressent poitrine contre poitrine, nagent l’un autour de l’autre le corps en extension, secouent la tête, et se précipitent sur les autres couples pour les intimider. Les deux parents bâtissent un nid formé d’un tas de végétaux en décomposition ancré à la végétation vivante du bord de l’eau. La ponte a lieu entre mars et juillet.

Mâle et femelle couvent de 3 à 4 œufs blanc-bleuté qui bruniront au contact des végétaux en décomposition. Les derniers œufs sont parfois abandonnés après l’éclosion des deux premiers, 20 à 21 jours après la ponte. Les oisillons sont nidifuges et souvent transportés sur le dos de leurs parents. Ils seront indépendants au bout de trois semaines. Il deviendront aptes à se reproduire à l’âge de 2 ans. On estime que ces oiseaux peuvent vivre 12 ans, mais le record actuel constaté par baguage est un Grèbe à cou noir tué par d’autres oiseaux à l’âge de 7 ans et 2 mois.

foto: Mihai Baciu