Lièvre d’Europe – Lepus europaeus

Le Lièvre d’Europe ou Lièvre brun (Lepus europaeus) est une espèce de lièvres originaire d’Europe et de l’ouest de l’Asie. Elle fut introduite en Afrique, en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Océanie. C’est un mammifère classé dans l’ordre des lagomorphes, dans la famille des léporidés. Il fait partie de la « petite faune sédentaire de plaine ».

Le lièvre d’Europe est herbivore et se nourrit principalement de plantes herbacées, auxquelles il ajoute des brindilles, des bourgeons, de l’écorce et des céréales, en particulier l’hiver. Ses prédateurs naturels comprennent les grands oiseaux de proie, les canidés et les félidés. Ses longs et puissants membres lui permettent d’atteindre une grande vitesse de déplacement et donc, un moyen d’échapper à ses prédateurs. Le mâle s’appelle le « bouquin », la femelle s’appelle la « hase » et le petit s’appelle le « levraut ».

Généralement nocturne et timide, le lièvre d’Europe change de comportement au printemps, où l’on peut l’apercevoir en plein jour se pourchasser avec ses semblables dans les champs. Ceci est un comportement nuptial précédant l’accouplement. Au cours de cette frénésie printanière, les lièvres se frappent parfois les uns les autres avec leurs pattes antérieures (« bouquinage »). Mais ces « combats » sont intersexuels (entre mâles et femelles), lorsque la femelle n’est pas disponible pour l’accouplement. La femelle niche dans un affaissement à la surface du sol plutôt que dans un terrier. Les portées peuvent être composées de trois ou quatre jeunes et une femelle peut avoir trois portées par an. Le lièvre d’Europe peut vivre jusqu’à douze ans. La saison de reproduction dure de janvier à août.

Le lièvre européen est répertorié comme étant de préoccupation mineure par l’Union internationale pour la conservation de la nature, car il est répandu et locallement commun. Cependant, les populations d’Europe continentale a connu des diminutions depuis les années 1960, pour des raisons mal connues. Le lièvre est chassé à travers l’Europe depuis des siècles et on estime que plus de cinq millions d’individus sont abattus chaque année. En Europe occidentale, le lièvre a été traditionnellement chassé à l’aide de meutes de chiens renifleurs. La vénerie est aujourd’hui illégale dans nombreux pays, mais demeure néanmoins toujours légale en France.

Comun dans Delta du Danube.