Couleuvre tessellee – Natrix tesselata

Natrix tessellata, la Couleuvre tessellée, est une espèce inoffensive de serpents de la famille des Natricidae.

Cette espèce se rencontre en Eurasie, de l’Italie à la Chine, ainsi qu’au Moyen-Orient :

• en Allemagne, au Sud de la Suisse, en Italie, à l’Est de l’Autriche, en Pologne, en Tchéquie, en Slovaquie, en Hongrie ;
• en Slovénie, en Croatie, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro, en Serbie, en Macédoine, en Albanie, en Grèce, en Bulgarie, en Roumanie, en Moldavie, en Ukraine ;
• en Russie, en Géorgie, en Arménie, en Azerbaïdjan, en Turquie, à Chypre ;
• en Syrie, au Liban, en Jordanie, en Israël, en Irak, en Iran ;
• en Égypte ;
• au Pakistan, en Afghanistan, au Turkménistan, au Tadjikistan, au Kirghizistan, en Ouzbékistan, au Kazakhstan et au Xinjiang en Chine.

À partir de 2020 elle se retrouve en France, sur les rives du Léman, en raison de l’introduction d’individus côté suisse du lac.

Elle est absente de pays d’Europe occidentale : Portugal, Espagne, Benelux, îles Britanniques.

L’aire de répartition de Natrix tessellata est très complémentaire de celle de Natrix maura qui se répartie à l’ouest du Bassin méditerranéen (Europe occidentale et Maghreb). Morphologiquement très proches et occupant des niches écologiques très semblables, les deux espèces sont souvent présentées comme un bon exemple d’espèces vicariantes : des espèces très apparentées qui occupent des niches écologiques semblables dans des zones géographiques séparées. Pourtant les études phylogénétiques ont révélé que Natrix tessellata est plus apparentée à Natrix natrix, écologiquement et morphologiquement plus différenciée, qu’à Natrix maura.

Natrix tessellata est une couleuvre aquatique fréquentant des cours d’eau et des lacs, le plus souvent en eau peu profonde.

Natrix tessellata est carnivore et se nourrit de petits poissons et amphibiens. Ce serpent aquatique passe beaucoup de temps dans l’eau, notamment pour chasser. Lorsqu’elle se sent menacée, il peut lui arriver de feindre la mort et de sécréter une substance à l’odeur désagréable afin de dissuader ses prédateurs de l’attaquer.

photo : Mihai Baciu