Blaireau européen – Meles meles

Le Blaireau européen (en réalité plutôt eurasien) porte le nom scientifique Meles meles. C’est la deuxième plus grosse espèce de Mustélidés d’Europe après le Glouton Gulo gulo. Trapu et court sur pattes, il peut atteindre 70 cm de long (90 cm avec la queue, qui mesure 20 cm environ), pour 25 à 30 cm au garrot et jusqu’à une vingtaine de kilogrammes (12 kg en moyenne).

Meles meles possède 34 dents. Il présente parfois une très petite prémolaire derrière les canines.

Il est très reconnaissable aux bandes longitudinales noires qu’il porte sur son museau blanc. Ce blaireau vit potentiellement dans presque toute l’Europe et une grande partie du nord de l’Asie centrale et du nord, au sud du cercle polaire (jusqu’à 2 000 m d’altitude en France).

C’est un animal fouisseur, capable de construire de vastes galeries « familiales ».

Dénominations

• Nom scientifique : Meles meles (Linnaeus, 1758)
• Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Blaireau européen, Blaireau d’Europe, Blaireau commun, Blaireau ordinaire, Blaireau vulgaire, Tesson, Taisson ou Tasson.
• Noms vernaculaires (langage courant), pouvant désigner éventuellement d’autres espèces : blaireau. La femelle est appelée « blairelle » et les petits « blaireautins ».

Le terme exact pour désigner spécifiquement la tanière du blaireau est « taissonnière », d’où dérive d’ailleurs le mot générique tanière. Plusieurs variantes orthographiques se rencontrent en onomastique (patronymes et toponymes) dans le domaine d’oïl (Teissonnière, Tessonnière, etc.) et dans le domaine d’oc (Taychounère, Teychounère…)

Origines

Selon les données paléontologiques disponibles, cette espèce était très présente (hors summums glaciaires) durant l’Ère quaternaire dans une grande partie de l’Eurasie, y compris dans la période historique où ses ossements sont fréquemment trouvés par les archéologues. Elle est cependant apparue récemment (il y a environ 800 000 ans).
Ses fossiles les plus anciens datent en France du Pléistocène (il y a environ 100 000 ans).

Répartition et habitat

Il était autrefois largement présent en Eurasie, et il vit encore jusqu’à deux mille mètres d’altitude en France (où il manque cependant en Corse).

Il semble aujourd’hui confiné à certaines forêts et bordures de haies prairiales et plus rarement en milieu ouvert, mais alors près d’un bosquet, d’une haie épaisse. Cette répartition pourrait aussi résulter des pressions de chasse faites sur l’espèce depuis plusieurs millénaires.

Description

Il est immédiatement reconnaissable aux bandes longitudinales noires qu’il porte sur le museau et qui couvrent ses yeux noirs jusqu’aux oreilles. Le reste du pelage est gris, devenant noir sous le ventre et les pattes. La mue se déroule à l’automne.

Massif et court sur pattes, avec un corps allongé et une croupe plus large que les épaules, il peut faire penser à un petit ours doté d’une queue touffue.